Orkanen zijn grote, draaiende stormen die ontstaan boven warm oceaanwater. Elk jaar, van juni tot november, is het orkaanseizoen in het Caribisch gebied, in landen en regio's rond de Atlantische Oceaan, de Caribische Zee en de Golf van Mexico. Zodra een orkaan zich ontwikkelt, volgen meteorologen het pad en de kracht ervan. Orkanen worden gerangschikt in categorieën van 1 tot 5 op basis van windsnelheid. Van het recordbrekende seizoen van 2020 met 30 stormen met een naam tot orkaan Irma in 2017, een van de meest intense orkanen van categorie 5 ooit, heeft de regio enkele krachtige weersomstandigheden meegemaakt. Toch blijven veel eilanden, ondanks deze extreme weersomstandigheden, jaar na jaar bezoekers verwelkomen met een blauwe lucht en kalm water. Inzicht in hoe het orkaanseizoen werkt, welke jaren het meest actief waren en hoe het verschillende delen van het Caribisch gebied beïnvloedt, kan u helpen weloverwogen reisbeslissingen te nemen en te genieten van een veilige, zonnige vakantie. Dit is wat u moet weten over orkanen in het Caribisch gebied en hoe u slim en veilig kunt reizen tijdens het seizoen.
Orkaanseizoen Caribisch gebied: Piek in september
Van juni tot en met december is het orkaanseizoen. Het orkaanseizoen bereikt zijn hoogtepunt in september, wanneer de zwaarste orkanen toeslaan. In september 2018 leden veel Caribische eilanden verwoestende schade door de orkanen Irma, Jose en Maria. Sint Maarten, Barbuda, Dominica en Puerto Rico werden het zwaarst getroffen. Een groot deel van het Caribisch gebied (30 andere Caribische eilanden) was echter nog steeds zeer toegankelijk en even mooi en ongerept als voorheen. De ABC-eilanden (Aruba, Bonaire en Curacao), ver buiten de orkaangordel gelegen, worden algemeen beschouwd als de veiligste bestemmingen tijdens het orkaanseizoen. Andere eilanden zoals Barbados, Saint Lucia, Grenada, Trinidad & Tobago en Antigua ervaren ook veel minder orkaanactiviteit. Deze bestemmingen blijven zonnig, kalm en uitnodigend, zelfs in de maanden met de meeste stormen, waardoor ze ideaal zijn voor zorgeloze reizen naar het Caribisch gebied het hele jaar door.
Wat is de orkaangordel?
Vooral landen als de Verenigde Staten (met name Florida, Louisiana en Texas), Puerto Rico, Haïti, Cuba, de Dominicaanse Republiek, Jamaica, de Bahama's en Mexico behoren tot de zwaarst getroffen gebieden. Alle Caribische eilanden die door orkanen worden getroffen, liggen in de orkaangordel, een gebied in de Atlantische Oceaan dat tijdens het Atlantische orkaanseizoen gevoeliger is voor tropische stormen en orkanen. Curaçao daarentegen ligt veilig buiten de orkaangordel. Andere bewoonde Caribische eilanden buiten de orkaangordel, naast Curaçao, zijn Aruba, Bonaire, Barbados, Saint Vincent en de Grenadines, Grenada, Trinidad en Tobago, Providencia Island, San Andrés en verschillende eilanden voor de kust van Venezuela. Deze bestemmingen hebben veel minder kans op orkanen, waardoor ze veiligere en betrouwbaardere reismogelijkheden zijn tijdens het orkaanseizoen.
Geboorteplaats van orkanen
Hoewel orkanen hun kracht ontketenen in de Atlantische Oceaan, de Golf van Mexico en de oostelijke Stille Oceaan, vinden ze hun oorsprong aan de westkust van Noord-Afrika. Verrassend genoeg speelt de droge Sahara een sleutelrol bij het ontstaan van deze krachtige stormen. Orkanen ontstaan uit clusters van onweersbuien die vanuit Afrika westwaarts drijven, met name in de buurt van de Kaapverdische Eilanden. Deze verstoringen komen vaak in wisselwerking met warm oceaanwater en droge, stoffige lucht uit de Sahara; omstandigheden die de ontwikkeling van stormen kunnen aanwakkeren of juist onderdrukken. Van juli tot en met oktober, wanneer de Sahara het warmst is en de Atlantische Oceaan het warmst, neemt de kans op orkaanvorming aanzienlijk toe. September is doorgaans de piekmaand.
Orkanen en de opwarming van de aarde (klimaatverandering)
Orkanen zijn natuurlijke weersystemen die worden gevoed door warm oceaanwater en de beweging van warme en koude lucht. Naarmate de wereldwijde temperaturen stijgen, kunnen deze stormen na verloop van tijd heviger worden. Hoewel dit een reden is voor wetenschappers en overheden om klimaatverandering serieus te nemen, herinnert het ons er ook aan om bewuster te reizen. Het ondersteunen van duurzaam toerisme, van milieuvriendelijke accommodaties tot bewuste reisgewoonten, helpt de bestemmingen waar we van houden te beschermen. Hoewel veel Caribische eilanden het hele jaar door veilig en gastvrij blijven, is bewustwording van onze impact op het milieu nog een manier waarop we allemaal kunnen bijdragen aan het behoud van hun schoonheid voor toekomstige generaties.
Curaçao en het orkaanseizoen in het Caribisch gebied
Curaçao is een van de weinige Caribische eilanden die zelden orkanen kent, dankzij de ligging buiten de orkaangordel. Sterker nog, tijdens het orkaanseizoen zijn de omstandigheden op het eiland vaak kalmer en zijn de temperaturen hoger dan normaal, omdat passerende stormen elders de passaatwinden kunnen wegnemen. De laatste keer dat een orkaan Curaçao rechtstreeks trof, dateert van 23 september 1877. Omdat er toen nog geen officiële naamgevingssystemen bestonden, werd deze krachtige storm lokaal bekend als orkaan "Tecla" of Orkan Grandi, Papiaments voor "grote orkaan".
